Met mantelzorg wordt bedoeld: de zorg voor een zieke van naasten. De hoeveelheid beschikbare mantelzorg verschilt uiteraard van situatie tot situatie en dus van persoon tot persoon. Zelfs in de meest ideale omstandigheid, waarbij volop mantelzorg aanwezig is, blijft het zwaar om het vol te houden. De één zal het verzorgen van vader of moeder als een mooie uitdaging zien, de ander vraagt zich al dan niet hardop af of hij dit wel aankan. Nog los van de beschikbaarheid: ook mantelzorgers hebben het in deze fase in emotioneel opzicht zwaar te verduren. Nog te vaak gebeurt het, dat zorgverleners daarvoor geen oog hebben.
Met welke intentie de verzorging ook gestart wordt, nauwe betrokkenheid bij een palliatieve patiënt vergt veel energie en inzet. Als er overbelasting bij de naasten dreigt, kunnen de zieke en/of de naasten vrijwilligers palliatieve terminale zorg ingeschakelen. Zij kunnen de mantelzorgers ontlasten door bepaalde taken over te nemen. In veel gezinnen wordt voor de inzet van vrijwilligers gekozen. Daarnaast is er natuurlijk de thuiszorg. Verpleegkundigen en verzorgenden kunnen (dag en nacht) taken uitvoeren op het gebied van verpleging en verzorging van de zieke.
Ter ondersteuning van de mantelzorg worden steeds meer cursussen, trainingen of voorlichtingsbijeenkomsten georganiseerd. Menig thuiszorgorganisatie biedt cursussen aan waarin bijvoorbeeld tiltechnieken kunnen worden geoefend, of waarin men op de hoogte wordt gesteld van hulpmiddelen die het leven van zowel de patiënt als zijn naasten kunnen vergemakkelijken. Informatie hierover is te vinden op de website van het Centrum Mantelzorg, www.mantelzorg.info.